Las letras transferibles: libertad y limitación
Después del tipo móvil y el fototipo, las letras transferibles representan en la historia de la evolución de la tipografía un punto intermedio entre la fotocomposición y la tipografía digital, el último eslabón análogo que conecta a dos universos aparentemente dispares ya que permitía, por primera vez, tanto a profesionales como a entusiastas, hacer uso de estas curiosas plantillas que tuvieron un gran impacto en la tan cambiante industria del diseño y de las artes gráficas.
En el salto de un formato a otro con cuestionable rigor muchas de las familias existentes como plantillas de alfabetos transferibles sufrieron diversas pérdidas si se toma en cuenta todo lo que se había ganado en más de 500 años de tradición. Otras corrieron con la buena o mala suerte de no ser parte de un nutrido conjunto de familias tipográficas que conformaban los catálogos existentes. Sin embargo también se desarrollaron un buen número de familias tipográficas pensadas para este efímero medio de reproducción de los tipos de letra que, o bien continuaron evolucionando hacia la era digital o bien quedaron a la espera de ser la última tecnología en resurgir desde las hojas transferibles hasta los contornos de Bézier.
En su momento el formato liberó a la tipografía de algunas de las restricciones a las que estaba limitada y esto permitió usos inesperados del espacio y la forma tipográfica, que se manifestaban en el uso que se le dio mientras duró su auge. Incluso cuando formalmente contaba con el mecanismo para un correcto espaciado mediante un sistema de registro individual por letra denominado Spacematic, adicionalmente y gracias al estudio pormenorizado de la frecuencia de uso alfabético se garantizaba un óptimo uso de los caracteres del alfabeto, números y puntuación con mínimo desperdicio.
Stripes
Dentro de este conjunto casi olvidado se encuentra un tipo con gran potencial y que no ha tenido un resurgimiento digno hasta ahora. Me refiero a Stripes, de la hoy extinta compañía Letraset, un tipo de letra geométrico de estilo multilineal con 8 líneas en cada trazo y cuya particularidad e innovación radica en que cuenta con versiones alternas para la mayoría de los caracteres alfabéticos para lograr unirse unas con otras creando una sucesión continua de partes compartidas a lo largo de las palabras que se quiera formar. Este tipo fue incluido en una colección especial de tipografías para título llamado Letragraphica, muchas de las cuales se desarrollaron con su uso en mente y algunas otras seleccionadas gracias a un concurso internacional para formar parte del siguiente catálogo.
Debido a su modo de empleo una vez transferida cada letra, la misma no podía volver a formar parte de otra composición, lo cual era una de las principales desventajas del formato transferible. Por lo tanto, cuando un título requería de caracteres adicionales, la única solución era adquirir nuevamente la misma plantilla, que difícilmente bastaba para un solo uso y prácticamente quedaba siempre con caracteres sin usar. Si a esto sumamos que, para elaborar un título con Stripes era necesario una variante alfabética que ya se había utilizado, entonces se complicaba aún más su uso para títulos de mayor complejidad. Sin embargo, muchos usuarios hábiles del medio recurrían a recortes y parches a partir de otros caracteres, para formar palabras y crear de modos ingeniosos las uniones entre letras.
Otra de las características que fue poco explorada por parte de los usuarios de este tipo fue la posibilidad de alterar los títulos generados por este sistema mediante la exclusión de algunas de las líneas si se empleaba para rotular directamente, y en el caso de los profesionales creando originales mecánicos para reproducción, la posibilidad de usar estas líneas de forma independiente para incluir color en diseños que borraban las fronteras entre tipografía y lettering. En algunos de los escasos ejemplos disponibles hoy incluso se llega a apreciar una continuidad de línea para los espacios entre palabras e incluso, si la alineación de las partes de las letras lo permitía, también la unión vertical en logotipos y frases de impacto visual.
Octothorpe
Resurgiendo con el nombre de “Octothorpe” y como parte del proceso de reanimación una de las tareas realizadas consistió en añadir caracteres completando un juego más amplio para los requerimientos actuales, siendo esto posible gracias a la economía del formato digital. Para ello fue preciso consultar especímenes en catálogos y muestras en uso, así como las hojas originales.
Como si fuera una fuente equipada con tentáculos, las letras de Octothorpe pueden vincularse o no a gusto del usuario, generando una continuidad de un alto impacto gráfico.
El proceso implicó una tarea de dibujo manual en curvas de Bézier bastante minuciosa. Por suerte algunos algoritmos y scripts que permiten controlar la calidad de dibujo fueron de gran ayuda.
Para elegir: todas las posibilidades de entrecruzamiento de líneas para el signo dólar o peso.
Muchos de los diseños disponibles para el apodado rotulismo instantáneo (instant lettering) tienen continuidad en la tipografía digital, en algunos casos de manera fiel al origen. Curiosamente la filial de House Industries llamada Photo-Lettering tuvo en operación hasta hace unos años su modelo de venta de logo-palabras (y frases) bajo el cual el usuario recibía no una fuente sino el texto solicitado compuesto en el estilo seleccionado, pagando por la extensión del mismo en una transacción que hace eco de aquel de las letras transferibles.
Hoy la tecnología digital nos invita incluso a explorar otras opciones tales como la animación mediante el formato de fuentes variables, con lo que nuevamente de un método de reproducción a otro se abren nuevas posibilidades. Resta preguntarnos qué otras formas de expresión pueden buscarse para fuentes del pasado o incluso qué le depara al formato digital ante nuevas herramientas disponibles para continuar y expandir la diversidad de formas en que se manifiesta la tipografía ante nuestros ojos.
Jorge Iván Moreno Majul es diseñador gráfico, diseñador de tipos, desarrollador de fuentes, ilustrador, letrista y animador 3D. Egresado de la Maestría en diseño tipográfico del Centro Gestalt (Veracruz, México), da cursos y conferencias sobre tipografía y su vínculo con la tecnología.