Diseñar una nueva tipografía para una antigua catedral gótica

En 2022 se completó el proceso de instalación de este proyecto. Puedes ver algunas fotos en el sitio web de Fonts in Use.

La tipografía, ladrillo básico para el diseño de señalización

El primer elemento al que se enfrenta un diseñador gráfico cuando trabaja en un proyecto de señalización es, sin duda, la tipografía. La fuente seleccionada debe transmitir una singularidad formal específica, estar en armonía con el lugar al que vestirá e intentar instalar una fuerte identidad. Al mismo tiempo la fuente debe ser legible en todas las circunstancias, ahorrar espacio y tener suficiente peso y suficientes glifos para satisfacer todos los requerimientos posibles en los entornos contemporáneos. Una vez instalado, un buen sistema de señalización constituye la voz de una institución, su herramienta para dirigirse a la gente. En este contexto, las tipografías asociadas a ella deben ser seleccionados con el mayor cuidado.

Explorando la epigrafía medieval

Teniendo esto en cuenta, cuando el Ministerio de Cultura francés nos pidió que diseñáramos un sistema de señalización para la catedral de Saint-Étienne, decidimos basar nuestro trabajo en una serie de tipografías a medida. La inspiración para ello fue natural. La epigrafía medieval es rica en inscripciones alfabéticas. El período gótico dio lugar a numerosos mensajes grabados en piedra, destinados al público en general. Vitrales, columnas y paredes están llenos de signos tipográficos. En efecto, nuestro diseño tipográfico, guiado por un fuerte deseo de estar en osmosis estética con el lugar, se inspira en esta enorme riqueza para ofrecer a su público una interpretación contemporánea de la tradición epigráfica gótica.

Una herramienta patrimonial a medida

Al elegir diseñar un sistema tipográfico específico para la catedral, creamos una herramienta gráfica versátil y completa, que puede responder a las necesidades particulares del proyecto de señalización. Toda la instalación final –diseñada con Jakob Lorenz de Générique Design ¹ – consistirá en un recorrido espiritual proyectado sobre los muros con luz, acompañado de 17 monolitos de acero con textos grabados que describirán la herencia espiritual y el patrimonio artístico de la catedral. Estos recorridos se completarán con unos paneles específicamente diseñados para mostrar información temporal. Por último, se instalará un espacio patrimonial en una capilla no utilizada de la catedral. En este espacio se expondrá información puramente patrimonial a través de paneles de acero grabados y modelos impresos en 3D.

Diseñadas a la par de la producción de piezas físicas y gráficas, las tipografías pudieron responder, con precisión y eficiencia inigualables, a todas las necesidades del proyecto. Su diseño también inscribe de alún modo el proyecto de señalización en una temporalidad cercana a la de la catedral. En efecto, las tipografías tienen la capacidad de capturar el espíritu de su época mientras se asientan a largo plazo (pensemos en Garamond, por ejemplo, las formas que se diseñaron hace siglos siguen percibiéndose bien son muy utilizadas en nuestro mundo contemporáneo). Esta dimensión patrimonial del diseño tipográfico fue identificada al principio de nuestras discusiones con los comitentes como una ventaja definitiva para este proyecto.

Después de meses de duro trabajo, las fuentes ya están terminadas, y pronto serán compartidas con sus usuarios finales: clérigos del cabildo, voluntarios de la catedral y funcionarios de la delegación local del estado. A finales de este año (2020), el proyecto final de señalización se instalará in situ y se permitirá que las fuentes sean utilizadas por este número restringido de personas, para llevar la voz artística, litúrgica y patrimonial de la catedral al papel, la luz y el acero.

Cathédrale Lumière, para ser proyectada con luz

Cathédrale Lumière es un tipo de sólo mayúsculas destinada a la composición de todos los títulos del proyecto. Es el carácter más exuberante del sistema. También es el marcador más visible de la identidad visual del edificio. El diseño de Cathédrale Lumière se basó en las limitantes técnicas que presentaba su modo de difusión principal. Al interior de la iglesia la tipografía se utilizará para mostrar grandes frases luminosas, que se proyectan en las paredes mediante proyectores de luz. Estas frases componen el camino espiritual que acompañará al visitante y subrayará la arquitectura de la catedral. Esta especificidad fue incorporada desde el principio en el diseño de la tipografía de modo que se comporte finamente en estas condiciones, y permitiendo a la vez su uso en situaciones tradicionales como la impresión.

La tipografía fue concebida para comportarse como una especie de letra digital, en lugar de una fuente estática. Cathédrale Lumière es una letra de serif acampanado, de contraste ligero, que, gracias al diseño de numerosas variantes de signos y a las características OpenType, puede componer textos con una buena diversidad formal.

El proceso de diseño de la primera de las tipografías, que se proyectará en las paredes, fue clave para definir la naturaleza dinámica de todo el proyecto. Alejandro y Francis participaron en un intenso intercambio de ideas y formas a través de un espacio de tipo “drive” y discutieron enfoques más conceptuales en sucesivos encuentros virtuales. De esta manera la primera fuente, Cathédrale Lumière, se definió rápidamente desde el principio del proyecto.

Cathédrale Métal, para ser grabada en acero

Para acompañar la Cathédrale Lumière, diseñamos otra familia destinada a lectura inmersiva y a cuerpos tipográficos relativamente pequeños. “Cathédrale Métal” está destinada a ser grabada y luego pintada artesanalmente en los paneles metálicos del proyecto. También se utilizará para textos relativamente largos en situación editorial. La familia tipográfica busca por lo tanto destilar una identidad gráfica coherente con el proyecto, permaneciendo lo más legible posible en todas estas situaciones.

Para afrontar este desafío, Cathédrale Métal incluye tres pesos, declinados en estilo redonda y cursiva. Responde a las necesidades principales de composición de textos largos, gracias a un conjunto más completo de caracteres que la Cathédrale Lumière. La Cathédrale Métal también cubre gran parte de las lenguas de Europa Occidental. Formalmente, los tipos de letra incorporan elementos gráficos que se hacen eco del ductus de la caligrafía gótica importándolo en una lógica latina. El alfabeto también tiene una altura x muy alta que le permite ahorrar mucho espacio en sentido vertical, una gran ventaja en las condiciones de señalización. Cathédrale Métal y Cathédrale Lumière constituyen un sistema tipográfico armonioso, con miembros claramente identificados y a la vez complementarios.

Una primera instalación realizada en diciembre de 2019 mostrando las fuentes Lumière proyectada en las paredes de la catedral y la Métal grabada en un monolito prototipo final diseñado para el proyecto.

Como acabamos de ver, construimos el tipo de texto en estrecha relación con el tipo de título. Aquél integra elementos de éste, entra en diálogo con él y traduce su espíritu al mundo de la lectura inmersiva. También se destaca de él, explorando otra forma de referirse a la tradición escrituraria gótica adaptada a una larga situación de lectura larga. Nuestras dos fuentes se corresponden y se esculpen mutuamente. Juntas, conforman un armonioso sistema tipográfico de miembros complementarios.

Cathédrale Enluminée: iniciales, monstruos y quimeras

Desde el principio de este proyecto nos tentamos con la idea de incorporar de alguna manera la magia y el juego de los muchos personajes medievales, monstruos y quimeras que uno puede descubrir por todas partes esculpidos en las paredes del edificio. Muy pronto, la idea de traducirlos en letras iluminadas que pudieran ser usadas como iniciales en textos especiales de la catedral surgió en nuestras mentes. Fue entonces cuando Julie Luzoir (también miembro de Nouvelle étiquette) entró en escena. Julie dibujó a mano toda una serie de personajes inspiradores que lograron inyectar una mayor riqueza gráfica al proyecto, añadiendo asimismo un elemento vernáculo que es también un valor significativo del patrimonio histórico, artístico y arquitectónico de la catedral.

Cathédrale Enluminée, el resultado digital de este trabajo, transforma las iniciales góticas de Cathédrale Lumière en un conjunto completo de letras ornamentadas para ser utilizadas en asociación con la Métal, de una manera editorial clásica, o en situaciones más relajadas y gráficas, por sí solas o en asociación con la Lumière. La fuente está equipada con dos versiones para todos los glifos: La primera para uso monocromático, la segunda –que puede activarse mediante una simple función OT– permite a los usuarios editar los colores de letra y figura, de forma independiente, así como imprimir con seguridad en dos tonos separados.

El diseño de tipos en el corazón de la identidad visual

El 2020 es el 800 aniversario de la Catedral Saint-Étienne de Metz. Es en este marco específico, el Estado, propietario del edificio, nos pidió rediseñar la forma en que la catedral se dirige a su público dentro de sus muros. El diseño de las tipografías creadas en esta ocasión se realizó teniendo en cuenta las condiciones específicas del proyecto de señalización. Resultó ser un tipo de letra muy singular, útil y fácil de identificar. Teniendo en nuestras manos esas herramientas tan poderosas, la idea de usarlas también fuera de los muros de la catedral surgió rápidamente a nuestra mente.

Es por ello que le propusimos al Ayuntamiento de Metz que nos permitiera encargarnos de la comunicación visual de los eventos relacionados con el aniversario. Nouvelle étiquette colabora regularmente con el Ayuntamiento de la ciudad. Su confianza y entusiasmo por el proyecto nos permitió diseñar muchos artículos bonitos (logotipos, folletos, volantes, carteles, banderas… ¡e incluso un candelabro de cristal!) utilizando los tipos de letra en diversas situaciones creativas. Esta importante campaña, dirigida por Xavier Pompelle de Nouvelle étiquette, ayudó enormemente a difundir la nueva identidad visual de la catedral en el imaginario de los ciudadanos.

Estamos muy agradecidos con todas las personas involucradas en este importante proyecto, que duró nada menos que 3 años, y esperamos que las tipografías desarrolladas tengan una larga y fructífera vida. Nos complace contribuir a este proyecto, dar a la catedral una voz para dirigirse a su muy ecléctico público, dentro de sus muros, en las calles, en Internet, o a través de efímeros impresos.

En 2022 se completó el proceso de instalación de este proyecto. Puedes ver algunas fotos en el sitio web de Fonts in Use.

Arriba a la izquierda: tres paneles patrimoniales grabados en acero, insertados en ojivas. Arriba a la derecha: mapa de implantación global del proyecto de señalización. Más abajo algunos bocetos de otros objetos diseñados con diseño de Générique: mn modelo móvil de la catedral impreso en 3D, varios pequeños modelos impresos en 3D de detalles arquitectónicos expuestos en pedestales de acero, y una rampa de acceso a este espacio “patrimonial”.

Cada parte del proyecto, desde el diseño de los tipos hasta la construcción de cada objeto y el ensamblaje de cada artefacto, fue minuciosamente detallado por el equipo de diseño gráfico en un manual conciso.

El célebre vitral en forma de roseta, del lado occidental del edificio, fue tomada como un elemento significativo para liderar la campaña visual del 800 aniversario. Fotos de la catedral por Philippe Gisselbrecht para la ciudad de Metz.

Además de la aplicación in situ, las fuentes también satisfacen una variedad de necesidades de diseño: logotipo, piezas editoriales, señales en vía pública, carteles, sitios web, material informativo, tarjetas de salutación y más.

Francis Ramel, diseñador gráfico y tipográfico francés, cofundador y socio de Nouvelle étiquette, un estudio de diseño gráfico con sede en Estrasburgo y en Metz (FR) enfocado principalmente en proyectos culturales. Nouvelle étiquette está dirigido por Émilie & Xavier Pompelle, Francis Ramel & Julie Luzoir. Más información en www.nouvelle-etiquette.fr.